美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室（LLNL）物理化學家George Farquar帶領研究團隊發明了DNATrax，演示了該產品是如何被應用于食品，以追蹤其在食物鏈中的過程。如果有證據顯示該食品受到了污染，DNATrax能追蹤其來源。

根據美國疾病預防與控制中心的統計，美國每年有六分之一的人患食源性疾病，每年因食源性疾病而死亡的大約有3000人。

然而，大多數被污染的食品從來沒有去追溯它們的來源。這是因為在從農田至餐桌的食品供應鏈中，追蹤污染食品來源的現有方法效率非常低。這危害了數百萬人的健康，并使食品企業花費數十億美元。傳統的追蹤食品的方法包括與消費者和供應商面談，檢查供應鏈的每個細節，這一冗長乏味的方法在最好的情況下也要花費數周來完成。

LLNL的研究人員與DNATrek公司合作，研究開發了一種經濟高效的方法來準確地追蹤被污染食品的源頭。LLNL最初開發的這種技術被稱為DNATrax，可以安全地追蹤室內和室外的氣流模式。

“DNATrax意想不到的功能之一是可以將它應用于食品產品中，”LLNL的物理化學家George Farquar說，他曾經帶領一個研究小組開發了這項應用于生物安全的技術。他說，“你可以將它噴灑在農田里的食物上，從而可以識別和追蹤這些食品的來源。”

DNATrax是一種含有糖和非生命的、無活性的DNA的顆粒，可以作為無形的條形碼。它是一種沒有氣味，也沒有味道的物質。該物質已經被美國食品藥品管理局批準，可作為食品添加劑安全使用?？梢詫⑺醋鍪俏⑿〉臈l形碼，噴灑在農場或食品加工廠的食品上。

如果食品在到達商店或餐桌時已經被污染，DNATrax可以被從食品中分離出來，并在實驗室通過聚合酶鏈式反應（PCR）進行分析，在一個小時內就可以查出其來源。例如，利用DNATrax可以通過一個被污染的蘋果追溯到果園，判斷出是它什么時候采摘的，誰采摘的，甚至可能確定出它摘自哪棵果樹。

 “我們都聽過有關污染食品的恐怖故事。” DNATrek的首席執行官Anthony Zografos說，他最近從LLNL獲得了該項技術的授權。他說，“我們并不準備去處理諸如大腸桿菌和沙門氏菌等致病菌污染食品的情況。但是，DNATrax是一種阻止更多的人因為這些食品而患病的一個快速有效的方式，同時避免因為效率低下的可追溯性而造成大規模的召回，從而減少食品生產商的經濟損失。

根據美國疾病預防與控制中心的統計，每年美國大約有128000人因污染的食品而住院。根據美國食品藥品管理局的統計，除了對健康的不良影響外，因為召回及其它相關費用，每年食源性疾病使食品企業花費接近700億美元。

Zografos說，用同樣的方法，DNATrax還可用于追溯生產假冒偽劣食品的廠商。標簽錯誤的食品正在成為一個嚴重的問題，每年可使食品企業損失數十億美元。這種問題在高檔產品中尤為嚴重，如橄欖油和葡萄酒等。

“通常情況下，并不是生產商的錯”，Zografos說，“這應該歸咎于供應鏈。”

以橄欖油為例，在壓榨橄欖制備橄欖油的時候，可以把DNATrax加入到橄欖中。如果一個商店的貨架中出現了假冒偽劣產品，可對其中的DNATrax進行定量分析，以確定橄欖油被稀釋的程度。

DNATrax的最初應用是去監測建筑物及其它設施內的氣流模式，以設計出安全的排出路線，并測定室外的氣流模式，從而確定生物制劑散出的路線。這項技術并不是為了檢測生物制劑，但是用于預先檢測，以確保檢測系統在正常工作。

為了實現這一目的，DNATrax微粒以氣溶膠的形式釋放，在室內由氣流攜帶。這些微粒在室內或室外通過吸收或過濾設備收集起來，某種程度上類似于法醫調查。使用被看做是“DNA影印機”的普通PCR儀，獲得的數據經過分析后可提供有價值的信息，利用這些信息，可以在有害的生物制劑被有意或無意釋放時，提高保護生命健康的能力，

“這項技術提供了一種既安全又經濟的方式來確保生物檢測系統按設計要求正常工作，” Farquar說，“到目前為止，我們已經成功在五角大樓實施了三次測試，每次測試都提供了關于如何加強五角大樓生物檢測系統的有價值的信息。”

Farquar希望DNATrax在將來能被用于輔助判斷個體防護設備（PPE）是否發生損壞，比如應急救援人員和治療埃博拉病人的醫護人員使用的核生化防護衣。這種DNA微?？梢試娫趥€體防護設備的外部，如果在人的皮膚上出現污染，就說明防護設備發生了破損。

Farquar說，“這種檢測非常重要，因為目前的檢測方法經常呈現給我們個體防護設備在正常工作的假象。”