據市場專家稱，中東地區的無麩質市場雖處于發展初期，不過其發展潛力巨大，這要歸功于其年輕而富有的消費群體越來越關注健康問題。

據歐瑞國際稱，2013年，中東地區的無麩質市場市值為1360萬美元，預計2018年可增長到1810萬美元。2008年，其市值僅為200萬美元，且主要由嬰幼兒食品構成。而去年，其最大的部門是面包、餅干、意粉部門。

2013年，中東地區最大的無麩質市場是以色列，其銷售額達到550萬美元，而阿聯酋及埃及是另外兩個無麩質市場發展最大的國家。

進入中東市場風險不高 

然而，明特爾的高級食品飲料分析師Chris Brockman稱，就市場滲透及產品發展情況而言，中東地區的無麩質市場落后于歐洲市場4-5年。他說，該地區的無麩質觀念落后于歐洲，且遠遠落后于美國。

明特爾的數據顯示，去年中東及北非地區市場上的面包，1/10是無麩質的。而2013年中東地區（及非洲）上市的食品飲料新產品中，有4%宣稱是無麩質的。而其在歐洲的比例為8%，在北美的比例為17%。

盡管如此，Brockman稱中東地區的無麩質市場正在向上發展，并將自然而然地成為無麩質烘焙制造企業在歐洲市場以外的延伸市場。

“考慮到整個地區的發展及烘焙市場的發展，我認為進入該市場的風險并不太……進入中東地區的大品牌將首先迎來高回報的黃金期。”他說。

中東地區將提供新的機遇，且競爭小，他補充說。

歐瑞國際的高級健康調研分析師Diana Cowland也持相同觀點。她說雖然中東地區的無麩質市場依然是專門性的，不發達的，不過其潛力巨大，尤其是在烘焙領域。

她說：“烘焙的目標客戶群很大。因此，在消費者越來越重視健康的情況下，通過廣泛開店，增加產品種類，提供一個有競爭力的價格來打開產品的市場就是我們的機會所在。”

目標客戶？移民人士、年輕及受過良好教育的人、有錢人

Cowland稱，未來的無麩質烘焙產品的增長將主要靠當地的高收入、受過良好教育及移民來驅動。

“短期內，跨國企業應瞄準年齡為30歲出頭的年輕消費群體，同時還應通過市場及廣告策略普及產品知識及健康意識。”她說。

她還說，比起歐洲和北美，中東地區的人口更為年輕化，所以機會是非常多的。尤其是海灣地區的國家，人口更為年輕化。

健康意識將助推無麩質市場發展

Cowland稱，以色列是2013年中東地區最大的無麩質市場，因為其教育水平高。“雖然阿聯酋有80%的人口是海外移民，不過以色列的教育水平更高。”

然而，盡管中東地區的健康知識在不斷普及，不過消費者要到30歲以后才會做出選擇。

 “這可能是無麩質產品之所以沒有快速增長的原因。消費者雖然意識到了無麩質食品的重要性，不過他們可能在幾年時間內并不會那么積極地改變飲食習慣。這是因為他們覺得沒有必要做出改變。當你20多歲時，你可能還不太會關注太多東西，你也不會像5-6年以后那樣長遠地去考慮健康問題。”

Brockman稱中東地區正在建立健康意識。“無麩質產品所注重的健康飲食及健康問題在中東地區發展發展很快，因為該地區的肥胖問題大量出現了。”沙特阿拉伯、科威特、卡塔爾的肥胖率在世界上最為嚴重，他說。“無麩質并不能解決肥胖問題，但卻更多地強調了健康觀念，因此能對解決肥胖問題產生積極作用。”

烘焙及無麩質迎合了西方潮流

Brockman稱，未來無麩質產品的成功也與西方烘焙連鎖店比如Paul、Magnolia、Dunkin'Donut在過去年內的廣泛擴張相得益彰。

“中東地區為趨勢性的食品服務零售點、高品質的烘焙產品提供了一個良好的市場環境。這也迎合了旅游及移民市場及當地居民。”他說。

“采用西式的烘焙產品是非常流行的趨勢。”