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最近，隨著疫情在全球爆發，網絡世界顯得空前繁榮。畢竟，如果連門都不能出，上網打發時間就成為了少有的找樂子方法。

如果單純看供需關系，居家隔離正是各大視頻網站、居家辦公軟件大賺一筆的好時機，但如果你上網搜搜，就會驚訝的發現，這段時間的互聯網，反而多了不少免費的好東西。

有趣的東西太多，甚至讓人有些眼花繚亂。我先在各種開放的線上博物館轉悠了兩天，又跑去看了集設計師的免費紀錄片，甚至還刷到了坂本龍一的免費音樂會。百老匯給的七天限免還不舍得用——畢竟機會難得，不知要怎樣安排時間，才能將優惠最大化。

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360°免費參觀的大都會博物館官方網站。

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坂本龍一音樂會在網絡免費直播，同時公開了不少經典音樂會的錄像。

然后我發現，在不知不覺中，我注冊了好幾個以前從來沒考慮過的會員，知道了不少沒聽說過的平臺，對以前印象不怎么好的軟件也多了點包容。

免費究竟有什么樣的魔力，能讓人輕易卸下心防，“失去理智”？

借著這個由頭，讓我們一起來聊聊免費的價值。

01

免費是一種有效的營銷工具

我們都認可一件事：用戶自發的尋找和分享，遠遠比昂貴的廣告和銷售人員一個個推銷有效得多。這種迅速吸引潛在用戶群的方式，在互聯網上尤其明顯。

在克里斯·安德森的《免費》一書的序言中，提到有關蒙蒂·派森的飛行馬戲團案例，一直以來，他們主要依靠現場演出及銷售DVD維持運營 ，但在 2008 年 11 月，他們在 YouTube 上開通了一個免費頻道，把最精彩的表演視頻搬了上去。

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Monty Python - Hell's Grannies (1971）

這個操作在當時引起了很大爭議，很多人認為，這對DVD的銷售無疑是一個巨大的打擊。但三個月之后，在免費視頻巨大播放量的推動下，DVD 的銷量竟然增長了驚人的 230 倍。

但這還只能說是一個促銷手段，從本質上講，和超市的食品試吃并沒有兩樣。但是在二十一世紀，免費已成為了一項關乎未來的業務戰略。

還是以蒙蒂·派森的飛行馬戲團為例，現在，它已經正式登陸了Netflix，DVD出售的奇跡恐怕也不會再次發生，但是，銷售DVD也不再是他們最重要的盈利模式。

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從前的公司和服務都緊盯著我們的錢包。但如今互聯網公司的目標是吸引你的時間和目光。反過來，它又被用作吸引廣告商的資本。

免費讓產品的價值不再局限于金錢本身，很多免費產品盡管從短期來說似乎是賠本買賣，但這實際上是一種投資和流量的積累，由免費帶來的用戶量和自發分享，是通過傳統手段不敢想象的。

02

免費，關鍵時刻為企業形象加分

除了吸引關注、積累用戶量，免費也是一種提升品牌形象和口碑的不錯手段，這次疫情爆發，隨即帶來了一堆例子。

比如大家都懂的成人向的網站Pornhub。自意大利，西班牙和法國后，小破站宣布向全世界人民提供免費訂閱——幫助居家隔離的人找點樂子。該公司表示，將延長免費的Pornhub服務支持，向全球所有人解鎖精選內容直至到4月23日——我已經看到你們這些老司機的笑容了。

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百老匯的官方網站(https://www.broadwayhd.com/)的限時免費雖然只有7天，但看看列表上這些大名鼎鼎的作品，真是令人心情愉快。

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迪士尼也不甘示弱。他們將全新巡游表演“魔法成真”制作成了8分鐘的官方錄像（http://t.cn/A6ZJDkO7），《冰雪奇緣》、《尋夢環游記》等熱門作品紛紛出場，攝像機也全程保持在正面最佳視角。

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“魔法成真”第一個出場的當然是米老鼠

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“魔法成真”中的《冰雪奇緣》花車

類似的例子不勝枚舉，諸如亞馬遜向全球開放免費聽書 (https://stories.audible.com/discovery) 、蘋果延長創意軟件的免費試用期以提高居家辦公效率、Netflix的30天免費政策……只要有一家公司開了疫情期間免費的先例，其他公司也必須跟進，不限免，反而顯得不正常。

俗話說得好，最痛苦的不是未曾得到，而是曾經擁有。一方面，因為疫情宅家，在有戰略眼光的公司眼中，這是一個培養用戶習慣的絕佳時機。當新用戶欣然享受限時免費時，就已成為潛在的未來客戶。

另一方面，企業正是通過商業向善的行為，促使商業價值的實現。畢竟在疫情期間，免費本身就會形成一定的話題度和自發的傳播，同時，還能以成本較低又不出錯的方式贏得用戶好感。這樣的效果，恐怕是幾千萬廣告費用都達不到的。

回想一下，是不是還記得在我們居家隔離時推出免費政策的平臺（尤其是前幾個）？所以，選好免費的時機真的很關鍵。對于絕大多數人來說，比起錦上添花，雪中送炭要重要得多。

03

免費正在成為一種商業模式

如果說上述這些還是將“免費”當做一種手段，那么也有一些品牌，選擇將免費融入自身的基因。以共享的精神，來換取更高層次的價值，將免費本身，變成一種商業模式。

比如TED。

創辦于 1984 年的TED，在如今已成為公認具有全球影響力的主題論壇。但在誕生之初，它的經營狀況并不理想，甚至一度由于經營困難而被賣給了克里斯·安德森。

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正是免費讓它起死回生。2001 年，克里斯·安德森將論壇中的視頻發上互聯網，短短18分鐘的分享為無數人打開了新世界的大門，從此以后，TED 以驚人的速度傳播，在全球積累了數量眾多的粉絲。

向普羅大眾免費提供，帶來的首先是影響力的增加。影響力帶來的好處數不勝數，最直觀的要數廣告贊助。TED的內容調性與巨大的影響力得到眾多財力雄厚的高科技巨頭（如IBM）的青睞，從這個盈利方式來看，吸引的人越多，也就越能得到高額的利潤。

其次，免費本身也成為了TED的核心競爭力——高質量內容的保障。這個觀點乍聽起來似乎有些別扭，但TED的運作自有一套邏輯。

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從某種意義上說，TED是一種精英主義，但免費讓它成為了一個開放、包容、不自說自話的精英。大量粉絲的熱情和探討，讓TED能夠更直接地把握來自世界各地的想法和創意，也讓演講者陣容更加多元。

另外，TED論壇本身并不給演講者支付費用，因此所有內容產出者都是慕名而來，優質的內容又吸引著高水平的現場與會者，進一步拔高了品牌調性。

TED現場的費用極其高昂，而且年年上漲，如今線下門票價格已經達到上萬美金，卻依然供不應求。人們為什么要花費這樣的價格去現場看本可以免費獲取的內容？絕對不是錢太多沒處花?，F場帶來的可不僅僅是提前觀看的優越感，很多嘉賓想要的，是一種能在走廊中與欣賞的演講者當面交流、直接接觸到優秀人才的渠道。

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TED的傳奇故事之一，瑞典大學教授Hans Rosling演示了他發明的動態統計軟件。在同一年的大會上的兩名演講人Page和Brin決定把他的軟件買下來，這直接促成了Google的誕生。

最重要的是，對于能夠負擔TED現場門票的人來說，消費不僅僅是為了獲取物品的手段，而是成為了一種自我表達，展現對某種事物的認可的方式。吸引他們前來的，正是TED與全人類免費共享精神財富的觀念?？梢哉f，正是付費參加論壇的人，讓TED能夠免費傳播有價值的思想，這種相互認可和選擇，也形成了一個良性循環。

另一個在免費商業模式中具有代表性的就是Google。

Google提供將近100種產品，而且幾乎所有軟件都是實實在在的免費。它按照任何現代數字公司都應當遵循的方式運營：贈送大部分產品，而只從少數產品中贏利。

盈利部分例如它的核心業務，Google搜索引擎，它主要的盈利方式自然是廣告贊助。除了依靠免費獲得的海量用戶之外，Google投放廣告的精確性也讓它備受廣告主青睞，但能夠如此精確，也是因為免費帶來的海量信息和數據。

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對Google來說，這種免費是相互的。經過計算，如果要依靠雇傭員工在相同時間達到Google數據現有的程度，所需的員工數量幾乎相當于加拿大的全部勞動人口。因此Google在免費提供服務同時，也依靠被服務者的免費建設。

雖然上面講了這么多，但我們也明白，免費并不是一劑萬能藥。

一方面，對于實體產品來說，不可能像互聯網產品那樣，擁有無限趨近于0的邊際成本。

另一個方面，免費也會相應地造成人們內心的不重視。對于主打高端、小眾的品牌和產品，會將“絕不降價”寫入品牌的基本原則。這一部分的品牌雖然無法迅速博取大眾眼球，但如果有過人的品質和獨特之處，亦可收獲的忠誠度更高、認同感更強的用戶群。價格的門檻，本身就會成為它的標志。

但作為一種全新的經濟范式，免費意味著對很多舊有模式的創新、變革和顛覆。它目前尚不成熟，但足夠值得期待，尤其在互聯網領域。

在克里斯·安德森的《免費》一書中，認為免費是“一種既可以統攝未來市場，也可以擠垮當前市場的商業模式，它所代表的正是數字化網絡時代的商業未來?！?span lang="EN-US">

畢竟，互聯網是美好的，免費就更美好了。當然，它從不像字面意思那么簡單。