2013年4月，美國白宮和參議院都被幾封信搞得風聲鶴唳，參議院的郵件服務處甚至暫停接受新的紙質郵件，是因為在這些分別寫給奧巴馬總統、參議員羅杰.威克和一位大法官的信封里，發現了一種白色粉末。經過化驗分析，發現這并不是一個無害的惡作劇，也不是曾經有人用過的炭疽孢子，而是另一種可怕的致命毒素：蓖麻毒素。

當然，因為有特工人員的預先檢查，這幾封“毒信”并未造成嚴重的后果。4月28日，FBI公布了已經抓獲寄信嫌疑人的消息。

毒信嫌疑人詹姆斯·埃弗雷特·杜奇克

嫌疑人名叫詹姆斯·埃弗雷特·杜奇克，現年41歲，住在密西西比州的圖珀洛（Tupelo, MS）。據調查，他曾在網上大量購買蓖麻子（也就是提取蓖麻毒素的原料），隨后的秘密搜證中，在他工作室外的垃圾箱里發現了重要物證：在一個一次性防塵口罩上檢出了蓖麻毒素的成分，而口罩上還有他的DNA。經過搜查，在他家中發現的打印機也與信上的字體細節相同。于是，他很快被捕，并在5月2日被法庭決定交付陪審團審理，檢方指控他“企圖使用生物武器”（Attempting to use a biological weapon）。

2014年1月17日，該案在密西西比州的牛津地區法院審理。根據與檢方達成的認罪協議，杜齊克被判處了25年徒刑，為自己的愚蠢舉動付出了沉重的代價。這個蓖麻毒素（Ricin）究竟有多大“破壞力”，能夠惹出如此之大的麻煩呢？

 蓖麻毒素從何而來？

蓖麻（Ricinus communis），是一種大戟科的草本植物，廣泛分布在世界各地并規?；N植。蓖麻毒素就是從蓖麻的種子蓖麻子中提取出來的。不過，蓖麻子中的蓖麻毒素含量很低，所以毒性有限，成人要吃下8粒以上才會出現中毒現象。而一般在用蓖麻子榨取蓖麻油的過程中，高溫會使得蓖麻毒素被破壞，榨油剩余的枯餅可以用作肥料，但也常發生牲畜因誤食而中毒的事情。當然，只有刻意的通過柱層析等化學方法進行分離，才能獲得純的蓖麻毒素。

蓖麻豆

蓖麻毒素（Ricin），是一種蛋白質，也是一種植物凝血素。它主要作用于人體細胞中的核糖體并使其失活，讓細胞無法根據RNA來合成所需要的蛋白質，從而導致細胞的基本生理活動都無法正常進行，帶來一系列的中毒反應。

中毒之后，病人往往會出現嘔吐、持續的腹瀉、發燒、心動過速、血壓降低、驚厥等癥狀，如果治療不及時或攝入量過大，則蓖麻毒素中毒的患者將在3～5天之后死亡；而如果治療得當，絕大多數的患者還是能夠治愈的，但也可能留下臟器損害的后遺癥?？傮w而言，與氰化物、砷等毒物相比，蓖麻毒素的起效和致死都是較緩慢的。

然而，這并不意味著它的危害比較小。如果是采用注射或吸入的方式，則蓖麻毒素的半數致死量（LD50）是22微克/千克，也就是說僅需要不到2毫克就能毒死一個成年人，而通常被認為毒性極大的氰化鉀與砒霜，大都需要攝入50毫克左右才能達到類似效果。也就是說，1克蓖麻毒素至少可以毒死400多名成人。如此劇烈的毒性，實在是令人不寒而栗，更糟糕的是，人類目前尚無針對蓖麻毒素的特效解毒藥物。它就像是個扭了腳的死神，雖然行動稍有遲緩，但鐮刀依然鋒利，面目更加猙獰。

倫敦奇案

而歷史上，真有人曾用蓖麻毒素干過謀殺的勾當，手法還相當詭異。

受害人格奧爾基·伊萬諾夫·馬爾可夫（Georgi Ivanov Markov）

格奧爾基·伊萬諾夫·馬爾可夫，1929年出生于保加利亞首都索非亞。他是個小說作家，后來也寫過一些戲劇，在保加利亞相當有名。后來，他先是移居意大利，再在英國倫敦定居，在BBC中擔任專欄記者和電視主播。他在作品中對當時的保加利亞政府多有批評、諷刺之詞，所以和保加利亞當局的關系鬧得很僵，作品被禁、作家協會會員資格被剝奪，甚至被認定犯有叛逃罪，缺席判處6年半徒刑。馬爾可夫在倫敦的事業反倒蒸蒸日上，影響力日漸提高，顯然是不會主動回保加利亞坐牢。

1978年9月7日，一個再普通不過的早晨。馬爾可夫在等公交車上班，這時，突然覺得右后腿上一陣尖銳的刺痛，就好像是被蚊子叮了一下。他轉過身，只看到一個男人的背影，那個人拿著倫敦街頭常見的長柄雨傘，匆匆忙忙的跑過街去，上了一輛出租車，迅速離開了現場。馬爾可夫當時很有些困惑，完全不知道發生了什么事情，但感覺身體也沒什么異樣，就和往常一樣繼續趕路了。

到辦公室之后，他發現腿上多了一個紅色包塊，就像是蚊子叮過一樣。然而，和蚊子叮咬不同的是，當晚他就開始發燒了。醫生采取了常規的治療方法，卻不見任何效果。11日，他在醫院痛苦的去世，英年49歲。

法醫隨后在尸檢中發現了奪命元兇：在他腿上的那個包塊里，找到了一個直徑僅有1.7毫米大、亮晶晶的小球，是由鈀－銥合金制成的；球上還穿了一個孔徑0.35毫米的孔道。隨后，化驗證實，小孔里頭殘留有蓖麻毒素。而小孔的兩端，被一層糖衣巧妙的覆蓋起來：當小球射入人體后，糖衣就會在體溫下融化，將其中的毒物釋放出來，殺死了馬爾可夫。

帶毒的小鋼珠

指尖上的小鋼珠

10天之后，類似的暗殺再次發生：另一位旅居法國的保加利亞人弗拉基米爾•科斯托夫，在街頭被一個搬著箱子的人撞了一下，當晚發燒住院。幸運的是，那顆射入他體內的合金小球上的糖衣，并未完全融化，所以只有小部分蓖麻毒素進入體內，讓他僥幸撿回一條命來。

傘中乾坤

那么，這種小球是怎樣跑到受害人體內去的呢？當時警方推測與兇手的雨傘有關，卻苦無線索。直到冷戰結束，1991年保加利亞政局發生動蕩，這個秘密才得以揭開。在保加利亞情報部門的一間屋子里，人們無意中發現了許多把奇怪的“雨傘”。從外觀看，它們和普通的傘很相似；拆開一看，里頭卻是大有文章：

雨傘氣槍的結構示意圖

“雨傘”的中軸里包含了彈簧、氣缸、觸發裝置、槍管，構成了一把結構完整的氣槍。而它所發射的子彈，就是那種含有蓖麻毒素、奪去馬爾可夫性命的合金小球。

雨傘氣槍的扳機

當殺手按下傘柄上的扳機時，強力的彈簧就會被釋放，帶動活塞，在氣缸里產生高壓氣體，高壓氣體再通過汽缸嘴，推著帶毒的鋼珠，順著槍管高速射出，整個過程噪音很小，動作隱蔽、快捷，很難被旁人察覺。

雨傘氣槍（復制版）

由于體積較小，鋼珠的有效射程很近，這也解釋了為何殺手當時要緊跟著馬爾可夫下手。有人曾懷疑，這種雨傘氣槍是克格勃（KGB，原蘇聯情報機構）的杰作，但并無確切證據，因為相關檔案資料早已失散；而刺殺馬爾可夫的幕后真兇，注定也將是永遠無法查清了。

毒信，如何？

回到本文開頭的案子，倘若這封帶有蓖麻毒素的信,沒有被特勤處發現，而是送到了奧巴馬總統手上，又會發生什么呢？

首先，用簡易實驗裝置去提取蓖麻毒素，純度通常很難達到專業人員在實驗室制備出來的水平，毒性也會稍遜一些。

另外，如果只是皮膚接觸到蓖麻毒素，則毒性要比注入血液時低的多。蓖麻毒素通過口服，大概需要1克以上才能致死，而透皮吸收的難度顯然要比口服更大。因此，即使總統先生真的用手接觸到了信封里的那點白色粉末，估計也不會因此遇害。

不管怎樣，蓖麻毒素這種危險物品，還是老老實實呆在實驗室里的好，而這種想象力堪比福爾摩斯小說的雨傘槍，留一支擺在博物館就夠了。