美國航空航天局（NASA）把機器人送上火星完全沒問題，但是要把人類送上這顆紅色星球，他們必須考慮如何為這些人提供源源不斷的食物供給。
所以NASA資助的科研項目想出了一個較為保守的辦法：構建一個能夠制造出主菜或甜品的3D打印機模型。
當然，這是在模仿“星際迷航”（復制生命）的橋段，研究者們希望建成一個超越太空披薩的應用程序，當然，這項技術也可以給地球上的人提供食物供給。
NASA向總部位于得克薩斯州的系統和材料研究公司提供了125,000美元贊助資金讓該公司負責研發這種3D打印機，目的在于創建出適合航天員的“營養和美味”的食物。 在構建的這一“數字食譜”中，打印機會結合粉末制造出具有結構、紋理和特定氣味的實際食品。
本月早些時候NASA在華盛頓舉行的人類火星首腦會議上介紹了這一項目，并計劃在本周敲定相關細節。 SMRC的工程師兼項目經理 Anjan Contractor在演示文稿中解釋了其構思的起源：他曾想用3D打印機為妻子打印巧克力。
因為這項巧克力實驗，使得該公司認為其他種類的食物同樣可以憑借打印獲得。 然而打印空間性質食物的機器實際上并不存在，它仍然還是個剛萌芽的概念，該公司將憑借NASA的贊助資金在今年年底展開該科研項目。
NASA的航天糧食系統發言人 David Steitz在一封郵件中陳述道：“火星探險任務時常達5年甚至更久，食品的貨架期根本不足以支撐航天人員完成任務”。
Steitz指出：“宇航員攜帶的是經過預包裝的食品（不是在商店中出售的那些經過冷凍、干燥等處理過的食品），有點類似即食食物，或是軍旅的餐飲。這種食品不怎么注重風味，比較重視處理加工過程，往往需要添加微量營養物質在其中。當然也沒有太多的品種可供選擇，因為所有的食物組合都是預先設定好的，它們被裝在一個金屬膠囊中，一年甚至三年后取出來食用都沒問題”。
該公司在提案中表示，3D打印食品可以滿足每位宇航員的營養需求，提高他們的健康水平，也許更重要的是，這能使宇航員們不那么無聊。
SMRC研究部主任David Irvin 表示，該打印機被寄予的首要目標就是打印比薩餅。因為披薩餅富含各種營養成分和風味，更重要的是比薩餅是層級結構，這是3D打印技術中應用的一個重要原則。
該打印機可根據數字模型通過添加數百萬次以上的材料，搭建連續層從而構建出一個三維物體，這一發明逐漸受到熱捧，這一技術的愛好者們已經通過該技術制作出了許多種塑料玩具和功能性槍械。
SMRC建議書中指出，制作一頓飯所需的如蛋白質和碳水化合物類所具有的營養物質將會以粉末狀儲存在墨盒里。當宇航員選定制餐配方時，所有的營養物質被送到混合室，在混合室中，營養物質與水和油混合然后轉變成特定的食物成分。
將以上混合物一層又一層的噴到加熱板上，直到構成一餐食物的分量，這時候烤箱就可以烘焙出鮮美的食物啦。
Irvin指出，“制做比薩餅實際上只是將僵硬質地的食物成分置于底部，稍微柔軟的放在中間，頂層是由一些肉質的食物成分鋪就的。”
該公司指出，從理論上來說，思鄉的宇航員甚至可以收到媽媽寄來的愛心快遞：打印機將有能力與地球溝通并接收個性化的指令，比如媽媽郵寄的“食譜。
項目承包人在演講中說道：“圣誕節的時候，媽媽們只需在計算機中為孩子們設計好cookie的制作方法，這一食譜就可以發送到航天飛機中，通過打印機就能打印出cookie啦”。
NASA表示，這項建議耐人尋味，它可以節省飛船承載的質量，也可以用來制做其他的物體，如工具。
用3D打印機來制作食物并不是一個新穎的想法。2011年，美國康奈爾大學設計的打印機，可以通過移動的注射器將糊狀的食物成分制作成食品。
荷蘭TNO公司的一項研究中也運用了3D打印機技術，他們把海藻、海草、昆蟲等一些有機生命體轉變成一種蛋白質成分。
SMRC說NASA資助該科研的目的是為了達成戰勝世界饑餓的更崇高的目標。
他在華盛頓演講的文稿中指出，打印的食物能通過降低浪費、更容易儲存和運輸營養成分提高食物系統效率。該公司還設想將打印食品用于軍事用途，這樣可以減少供給開支。
但專家們認為這一世界范圍的營養性問題還得有賴于技術的成熟。
美國糧食安全和饑餓福利保障政策局主任Gawain Kripke指出，“就解決饑餓問題來說，目前還沒有出臺很好的政策和方法，該技術背后的想法是值得鼓勵的，但在短期內不太可能對解決饑餓問題做出貢獻。”。
他說“短期內更可能解決該問題的方法還是有賴于簡單的技術，比如拖拉機和種子”。
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