香農·曼寧等人發現急速增長的志賀毒素可能是罪魁禍首，因為它的潛伏期比大腸桿菌還長。

O104：H4型大腸桿菌的爆發使54人死亡，4000人感染，集中在德國北部，但影響了歐洲和北美地區15個國家。

觀察了細菌的細胞膜后，將大腸桿菌附著于物體表面，生長在一個自我保護涂層中。研究人員可以確定該細菌為志賀毒素。

研究人員說志賀毒素的快速增長，可能是2011年爆發事件中腎臟損傷和死亡的原因。

生物膜形成

他們通過比較感染O104：H4和O157：H7的人群，發現O104：H4的潛伏期更長，因為它需要更多的時間來形成生物膜，而這不是感染O157的關鍵因素。

學術期刊PloS ONE的研究人員說：“我們的數據顯示在體內感染過程中，O104：H4菌株的表達基因對生物膜的形成很重要，而O157：H7不是。”

在密歇根州立大學微生物學和分子遺傳學學院，香農·曼寧領導的科學家們發現O104的潛伏期比大腸桿菌O157菌株更長。

她說：“我們有一個案例：一個人從密歇根前往德國，食用了受污染的豆芽。我們從密歇根衛生部門得到了菌株，將其放入老鼠體內。”

“前七天表現正常，14天后因為有腎臟，老鼠并沒有死。”

“爆發中人類的情況，在老鼠上也顯現出來。有些產生腹瀉，其他的腎衰竭，甚至死亡。”

曼寧介紹該菌株在不同宿主上產生不同的生物膜，因此影響了毒素的水平。

下一階段

曼寧下一階段的研究將專注于培養菌株，以防止生物膜的形成。

這將阻止疾病的發生，因為此條件不利于細菌的生長。

“根據菌株如何在宿主體內活動這一線索，我們可以用不同的預防策略來防止生物膜的形成。”

“我們知道菌株的進化，但我們不能預測它是何時發生，怎樣發生的。當你知道如何解決時，我們可以準備好去處理菌株，同時阻止或減少它們。”