坐落于俄勒岡州波特蘭市的戴安娜植物科學集團，已經為市場帶來了一個聲稱是首個完全利用植物干細胞技術在生物反應器中合成功能因子的成分。
這種成分是一種帶有高含量黃烷醇的可可粉，該公司已為其打上Cocovanol的商標，于近日在加利福尼亞阿納海姆舉辦的“西部地區天然產品博覽貿易展”中首次亮相。這種可可粉，與標準可可粉末相比除了顏色較淺以外，其他并無明顯的區分。唯一不同的是，它是在生物反應器中控制生長導致形成的成分，而非利用光合作用。
到目前為止，公司的官員都認為，它是第一個通過技術手段生產的可投入市場的保健品成分，戴安娜植物科學集團的總裁 Marc Philouze說。
“有相當數量的公司宣傳植物干細胞技術，大多是在化妝品行業。真正有價值的是我們并沒有過多強調干細胞，而是更關注于細胞內活性代謝產物所能提供的好處，”Philouze這樣告訴美國《食品配料成分》雜志。
戴安娜集團首先確定了一種有興趣的物質，然后進行深入研究，以找出哪些植物的細胞內能夠生產出科學文獻中所表明的對健康有益的化合物。然后，他們培養小麥中那些特定的細胞（在Cocovanol的情況下，細胞內可以合成黃烷醇的可可豆），而無需收獲糠，即在可可豆中所有其他類型的數千細胞或任何其他能夠生成別的健康成分的目標植物中，都附帶了這種成分。
非轉基因的方法
Philouze承認這是一個簡化的方法，它將引導技術應用于藥品的研究和制造。戴安娜集團的做法和那些藥物研究員有很大的區別，雖然在醫藥領域通過基因改造技術調整干細胞以產生所需的化合物并沒有特別的問題。但戴安娜明確拒絕通過使用這種做法生產其功能因子成分。
“這是一個非轉基因的過程。我們沒有在基因水平進行干預，”Philouze說。
商業化規模生產的障礙
Philouze說，研究者們已經使用這個方法一段時間了，但幾十年來，一些障礙使其只能退居到實驗室里。
“這項技術本身并不是新的。這些原理，一直在大學實驗室被關注和研究長達40年或50年之久。它的穩定性和選擇性成為阻礙它走向市場的真正挑戰，”他說。
優化其過程使它具有成本效益，以及穩定、可靠的重現性，是黛安娜必須克服的主要障礙。
Philouze說：“我們必須找出如何最大限度地提高生產這種有價值的新細胞內化合物的方法。”
“有兩個首要考慮因素。一個是細胞選擇，你可以認為它像傳統的植物育種，嘗試獲得最佳特性并且一代又一代地重現。這和我們在實驗室里做的是同樣的事情。”
“第二個是在何種情況下讓這些細胞生長。通過了解和控制，我們可以生產更多我們想要的東西，以及減少我們不想要的東西，”
加快投入市場
技術承諾會加快改進營養食品配料的生產速度。新的細胞傳代在數天或數周之內就能完成，而不必等待一個季度，或更傳統的植物育種必須待其長出新子代才能再去選擇最佳特性。Philouze估計兩年左右（取決于植物物種）就能將一個新的成分，從規劃階段發展到商業化生產。
此外，它還具有一個可靠因素：在生物反應器中生長的細胞可以保護單一品種的某些植物，使物種免受在野外可能會肆虐的疾病。當然，這項技術也能免于其受干旱和其他天氣波動的影響。
可持續發展的故事
雖然在化工廠的生物反應器內培養植物代謝產物，乍一看可能不是會被很多人稱之為是“綠色”的，但事實上該技術具有很強的可持續發展性，Philouze說。
“這項技術在可持續發展方面有非常強大的益處，”他說。
“我們已經建立了‘一公斤高品質可可粉的水足跡’藍本。我們的技術能降低50至100倍的水消耗。這將得到一個更好的環境足跡。”
據推測，該技術也可以提供較低的碳足跡，從不同熱帶地區的種植場所運輸可可豆到加工廠所要消耗的燃料也包括在內，Philouze說，雖然黛安娜集團尚未作出這種計算，但在未來這仍舊是一個尚待解決的項目。
SA戴安娜集團是一家全球性公司，總部設在法國瓦納，專注于食品、寵物食品、保健品、水產養殖業和化妝品行業中天然成分感官性能的研究。戴安娜植物科學是SA戴安娜集團的一個部門。黛安娜集團收入超過5億美元，員工超過1500人，并在22個國家和地區建立分公司。
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